The story of "LIFE"

朝食後、ソマと子供たちは、実戦になぞらえた試合を行うため、森へ向かった。

ルールは「まいった」と言うか、息が上がって動けなくなるまでだ。

「お姉ちゃん、頑張ってー！！」
「ルクト兄、負けるなー！！」

双方、お辞儀をしたら即開戦である。

ソマが“ＬＩＦＥ”の魔法陣を杖にかけた。

「きれいー、見たことない･･･！！」

ルクトも一瞬、放心した。

そこをひと凪ぎ、ソマが払った。

打撃というよりも、バリアに当たって弾き飛ばされるような体感だ。

木剣で受け止める、あまりの威力に防御で精一杯になる。

「ホントに杖か･･･！？」

足元へ振り抜く。
ルクトの足が地面を離れる。

「うわッ！」

飛ばされて木に当たりそうな所を、ソマが保護する。

「術士は何をするか分からないでしょう？」

しかしルクトは怯まない。
地に着くと、反撃を試みた。

走る、落ち葉を使って滑る、急転回する。

飽くまで一太刀入れるつもりだ。

ソマはやや背後に回られて振り返ろうとした。

そこに剣先が飛んだ。
正面から振りかぶってくる。

「おおおーーーッ！」

普通のロニネなら破ってしまいそうなほど、鋭い太刀筋である。

杖に魔法はかけてもバリアは張っていない。
ハンデではないが、公平に打ち合うためだ。

杖で受ける。
打撃が跳ね返る。

少年が跳び退く。

更に一太刀、横凪ぎのスラッシュを繰り出す。

杖を立てて防ぐしかない。

そこから連続の斬撃を打ち込まれ、今度は守り一辺倒になる。

『これは強い、剣も、意思の力も･･･！！』

跳ね返される分、大きく振り返すようになる。
逆に威力が増した。

ソマも打たれるままでは稽古にならない。
杖で全てを受けず、魔法で剣撃を弾くようにした。

「おっ、と！」

剣が飛ばされかけて強く握る。
両手を上げた体勢になる。

隙はここだけだった。

手元を狙って杖を振り翳(かざ)す。

木剣は打ち飛ばされた。

だが少年はあきらめない。

飛んだ剣を拾おうと走った。

さすがにソマは様子を見た。
拾って、再び仕掛けるだろうか。

カランッ、と剣が転がる。
追いかけて拾い上げる。

標的との距離を掴んだ。
地面を蹴った。

爪先だけで地面を駆り、一直線にソマを狙う。
彼が発揮し得る最高速で迫った。

野生の獣のような機敏さに、一瞬反応が遅れる。
片手に構えた杖を打たれる。

ソマがノックバックされた。
道を求める純粋なルクトの一念が、“ＬＩＦＥ”そのものとなって発現したのだ。

「すごい！
まいった。」

降参である。

飛び上がって喜ぶルクトを、ソマは抱きしめたい気持ちになった。
イズが駆け寄る。

メユウとリーシャが驚いて顔を見合わせている。

ソマが拍手を送ると、子供たちは、ルクトも、一緒になって讃え合った。