The story of "LIFE"

「ほほぅ、剣で魔法を打ち返すのか。」

観戦席にスヰフォスが姿を現した。
サザナイアは座り込み、フィヲはふわりと降り立っていた。

「先生･･･。
わたし、まだこれがやっとなんです･･･。」

美しい瞳を輝かせているが、光っているのは涙のようにも見えた。

「焦るな、サザナイアよ。
少し前と比べても、見違えるようになっているじゃないか。
何か新しいものを創り出そうとすれば、一度は無理だと投げ出したくなるものだ。
･･･なあ、主人よ。」

振り返ると、スヰフォスの後ろから鍛冶屋の主人が入ってきていた。
厳(いか)つい顔が、誇らしそうに、若者のように生き生きとしている。

明日の完成を予定していたサザナイアの装備品が、一日早く出来上がったのだ。

「どうだ、立てるか。
･･･よしよし、こっちへ来なさい。
主人に礼を言うんだよ。」

サザナイアは駆けて観戦席に上がった。
そしてペコリと辞儀した。

「あなたのような方に使っていただけるのなら、お代はいらねえ。
壊れるまで使って、また俺の店に来てくれ。」
「いやいや主人、それはいけない。
ご好意は受けよう、なあサザナイア。
お前も少し出しなさい。
いくら持っている？」

可愛らしい小銭入れを取り出すと、銅貨ばかりで銀貨はなかった。

「うむ、それしか持っておらぬのか。
ならば全部ワシが預かろう。」

剣を握らせれば右に出る者はいないほど、サザナイアは強かったが、老師が若い娘の少ない所持金を全て出させるというのは、見ている人がいれば不憫にも思っただろう。

だがサザナイアは笑って小銭入れをはたき、もう一度主人に頭を下げるのだ。

スヰフォスが自分の札入れから紙幣を出し、その銅貨を収めようとすると、主人は遮って言った。

「先生、このお嬢さんは財布をはたいて俺の防具を買ってくれたんだ。
その銅貨は俺にくれ。
あとは一切いらない。」

手で鼻をこする鍛冶屋には、サザナイアからもらった銅貨が宝物のように思えるのだ。

「おう、まあいい、主人にはいつも世話になっている。
別の謝礼を届けよう。
よかったな、サザナイア。」
「はい。
こんなに素晴らしい盾を譲ってくださって、ありがとう。」
「呼吸が整ったら、しばらく特訓の様子を見させてもらいたいんだ。」
「あっ、はい･･･。
不慣れな魔法戦、お恥ずかしい限りですが･･･。」

その様子を見ていたフィヲが、下から声をかけた。

「サザナイアさん！
自信を持って！！」
「うん、今行くね･･･！！」

再度向き合うと、フィヲは重ねて言った。

「誰の真似をする必要もないわ。
世界の誰にもできない、サザナイアさんだけの戦法が見つかるはず。
たしかに時間は限られているけれど、ここでのひらめきが『長老の森』での力になります。」

絶対に勝つ。
その内に湛えた揺るがぬ自信こそがサザナイアの魅力であり、強さのほとんど全てであったかもしれない。

今、彼女の目にはその自信が戻ってきていた。