The story of "LIFE"

「おう主人、仕事中にすまんな。
サザナイアは来ておらんか。」
「今、防具を見てますよ。」
「そうか、ではわしも失礼して･･･。」

スヰフォスが外から防具屋に入ったので、鍛冶屋も一緒に行った。

ファラはフィヲが気になって、同じ通りにある洋裁屋の方まで出てみた。

「あら、先生、いらしたんですね。」

彼女は小型の丸盾を手に取っていたが、しっくりこないらしかった。

「その盾を実際に使うとしたら、お前の戦法の上で利点と欠点はどうなる？」

しばらく考えた。
即答はできなかった。

「盾で受けた後、攻撃に出るのが遅くなります。」
「ふむ、盾を押し込んで攻める戦法もあるが。」
「私は剣術中心で。
盾は･･･、なんというか、相手の攻撃を受け止めて、こちらの仕掛けるタイミングを作る感じです。」

スヰフォスはだんだんにやけてきた。
教え子と戦法の話をするのが何よりも楽しいらしい。

「そうだろう。
ＬＩＦＥ騎士団のヌザルムを知っているか？
あいつは大きな盾を２つ持ち、フルアーム・ナックルで敵の武器を掴み取り、拳で打ち倒す。
盾もいいが、フルアーム・ナックルもいいぞ。」
「フルアーム･･･。」

サザナイアは自分の手を見つめ、握ったり開いたりしている。

「･･･受け止められないわ、きっと。」

我が意を得たりと言わんばかりに、スヰフォスは声を上げて笑った。
店の主人も笑った。

「もう！
それなら、私にぴったりの盾を教えてくださればいいじゃないですか！」

幼少時から知っている師であるだけに、サザナイアにも遠慮がない。

スヰフォスは可愛い教え子のプライドを傷つけてはいけないと、真剣になって身を構えた。
サザナイアは、ハッとした。

「お前の動きはこうだ。」

確かに、自分の剣の構えと同じだった。
そういえばビオムにいた頃、スヰフォスは「鏡」を見て自らの動作を整えていくよう、かなりしつこく指導したものだ。

『そう、目の前に同等の相手がいるなら引き付けて振り抜くわ。』

右を睨んだスヰフォスが、軽くかわして肘からの突きに出た。

『エルボー・タックル！？
あれは私の動きじゃない･･･。』

今度は左を睨む。
ここで盾の出番である。

「あ！！」

やや笑って、スヰフォスは相手の勢いのまま盾で受けて引き、右からの強撃を繰り出す動作を見せた。

「これでいいんじゃないか。
幾らでも応用できるだろう。」
「は、はい･･･。」
「主人よ、サザナイアの腕に重しをかねて金属の肘当てを着けてやりたい。
防御よりも攻撃性能を重視してな。」

聞きながら主人はメモに書き取っていた。

「その長剣を片手で自在に扱えるようにするのだ。
もちろん、決める時は両手で打っていい。」
「はい！」
「ふっふっふ、それからちと変わった形状だがな、先端が二つに分かれたやや短い剣を新調してやってほしいのだ。
相手や状況に応じて剣を使い分け、時には両手に１本ずつ持てるように技を磨いていけ。
･･･盾は、こんな具合がいいな。」

そう言って主人からメモとペンを借り、さらさらと自らスケッチしていった。