The story of "LIFE"

続いて、メレナティレのトーハと通信がつながった。

『聞こえるか、トーハだ。』
「タフツァです。
そちらはいかがですか？」
『各国の戦士が本当によく守り、戦ってくれている。』
「まだ敵対勢力はありますか？」
『森に潜伏していたが、今日明日にも決着できるだろう。
メレナティレ城の地下牢は旧王国兵で溢れとる。』
「彼らを一度リザブーグへ連行しましょう。
こちらから部隊を出します。」
『それは助かる。
先日、オルブームの南方を治めるワリヒ族に使者を立てた。
政変の通知と、協力の要請だ。』

シェブロンが立って通信機に近付いた。

「トーハさん、あなたがあってこそ、メレナティレを解放できました。
本当にありがとう。」
『シェブロン博士、よくぞご無事で･･･。』
「はい、教え子たちが断崖の孤島から助け出してくれたのです。」
『北に群がる魔族の一団はこちらで引き受けましょう。
リザブーグへは行かせません。』
「どうかくれぐれも犠牲を出さぬよう、お願いします。
悪魔たちの狙いは、直接はリザブーグ城かもしれませんが、各地に分散して攻めてくることが想定されます。
それで、主要な都市や集落を中心に、守りを固める布陣を整えているところです。」
『すると、いよいよ人手が足りないでしょう。
技師と味方の騎士たちだけで、なんとか頑張ってみますが。』

シェブロンはザンダを呼んだ。

「トーハさん、明日までにザンダをそちらへ行かせます。
オルブームの部族を味方につけながら、北へ攻めて『長老の森』を奪い返していただけませんか。
物資の支援はこちらでいたしますから。」
『うむ、心強い。
守るよりも、攻めていくのがいいだろう。』
「ファラくんとフィヲが空路、森に入る予定です。
ヱイユとともに戦ってもらいますので、４つの部族との連携をお願いします。」
『分かりました。
わしは通信機の近くにおります。
いつでもお声をおかけください。』

ザンダはやや焦り気味だ。

「先生！
メレナティレから『長老の森』まで、原住民の領地を通って行くなんて、日がかかりすぎます。
･･･なあファラくん、１０日もかかったらどうする！？」

ファラは笑って答えた。

「きみがベリオングさんたちを連れて加勢してくれたら、そりゃあ心強いけど、ワリヒ族をはじめ、各部族もきっと不安をかかえていることだろう。
今回のきみの役目は、メレナティレを守りながら、４つの部族とともに悪魔と戦う連帯を築くことなんだよ。
ロマアヤ国が侵略を行わないことは歴史が証明済みじゃないか。
他の誰が行くよりもいいと思う。」

ザンダはしばらく考え込んでいた。
広間の壁に掲げられた世界地図に見入りながら。

フィヲが近くに寄って、少年の頭をポンと叩いた。

「森のことは私に任せて。
あなたはゼオヌール１１世として、王者らしい振る舞いをしていらっしゃい。
族長さんたちへのご挨拶がまだでしょう？」
「なんだい、おねえちゃん！
これが『王者』に対するやり方か！？」

リザブーグ騎士もロマアヤの部下たちも、ドッと笑った。
ザンダは一瞬カッとなったが、すぐに照れ笑いに変わった。

通信を終えたタフツァが皆に向けて言う。

「テンギは僕が引き受けます。
安心して戦ってください。
しばらく各別に作戦会議をしていただけませんか。」

これを聞いてシェブロンは頼もしそうにタフツァを見遣(みや)り、強く頷いて見せた。