The story of "LIFE"

最初の一羽が急降下を始めると、二羽、三羽と続いた。

ノイは力では到底かなわないので、博士に避(よ)けるべき方向を示して盾で防ぐ。

二羽目の強襲を見て避(さ)けきれないと思った。

「草叢(くさむら)へ伏せてください！！」

ノイは二羽目が地面との激突寸前に向き直った下へ滑り込み、一太刀浴びせる。

回転剣撃で左の足に重傷を負わせると、右の足が掴みかかってきた。

辛うじて引き上げられることは回避したが、大鳥はいったん飛び上がり、再びノイを踏みつけるように下降して、両方の足で散々に蹴散らしてきた。

三羽目はシェブロンに襲い掛かっている。
彼は弟子たちが完成させた“ＬＩＦＥ”の魔法陣で、鍬(くわ)から持ち替えた愛用の杖を構えて応戦する。

ノイの剣と違い、打撃によるダメージは限りなく小さいが、悪魔の眷属としての鳥たちに深刻な苦しみを与えた。

“ＬＩＦＥ”に背く勢力に加担することへの責め苦である。

キュィーン、と鳴き声を放ち、ドシンと地面に横たわってしまった。

シェブロンは更なる刺客に備えて空を見上げた。

すると、入江に下りる洞窟の方から、数手(すうしゅ)の鏑矢(かぶらや)が上がって、たちまち鳥たちを退散させるのが分かった。

ピンチなのはノイである。

護衛を依頼した博士が、自ら騎士の危機に加勢する形となった。

だが、左足に負傷して激昂したこの鳥には、博士からの一撃が当たらない。

飛び上がっては下降して、ノイを苦しめている。

そこへ遠くから、Ｙ字型のプレートが、ブーメランのように回転して鳥の頭部にヒットした。
弾んで転がったその形に、シェブロンとノイは、なんとも懐かしく、頼もしい思いを抱く。

「なんだよノイさん、腕が鈍ったんじゃないの！？」

家来を率いてやってきたのはザンダだった。

「やい、この真っ黒ドリ！
この方(かた)をどなたと心得る、無礼だぞ！
おれが相手だ！！」

ザンダはファラの無刃刀に習った形状の剣を佩いていて、それを高く抜き上げると、大鳥を挑発するように礫(つぶて)のようなものを投げつける。

上空で破裂したそれは、一種の花火だった。

「石矢を放て！
降下を誘え！！」

先端に石の鈍器をつけた矢が、次々に大鳥に当たる。

だが先の挑発によって、敵のターゲットはザンダ一人になっていた。

急降下の嘴(くちばし)が少年に襲い掛かった。

すると、後方にいたドガァが躍り出て、ザンダの体を跳ね上げると、さあ来いとばかりに咆哮した。

ブレーキがかかったように動きの鈍る大鳥の後頭部めがけ、宙転したザンダの剣閃が走る。

ガツン！

そこにも師と同じ“ＬＩＦＥ”の魔法陣が描かれていた。