The story of "LIFE"

邪師ヨムニフはカザロワ王を始末するべき時機を窺っていた。

国策であるオルブーム大陸への侵攻が、海峡に突如現れた渦(うず)によって足止めされ続けている。
この一事を突きつけて国民の目の前で処刑するのもいいが、彼は人々の心が離れていくことを嫌った。

邪義によって世界の人々を服従せしめ、“ＬＩＦＥ”を根絶やしにすることこそが彼の野望なのである。

王の間から兵を追い出すと、ヨムニフは声をひそめて言った。

「しばらく待っているうちに海流は収まるだろう。
･･･その間、一つやっておかねばならぬことがあってな。」
「な、何をしろというのだ。」

声を立てない不気味な笑みを浮かべ、ヨムニフが続ける。

「孤島に流刑人がいるだろう。
お前が即位した頃、流された魔法使いだが。」
「む、･･･シェブロンのことか？」

今度は圧倒するような大声で笑い出した。

「そう！
その男だ。
元より流罪は死罪に値する。
いつ、殺すのだ？」
「奴に触れてはならぬ。
手を下す者は身を滅ぼし、国家は滅亡の憂き目に遭うだろう。」
「なぜ、そう思うのだ？」
「流刑に処したその夜、落成したばかりの王城に巨大な亀裂が走った。
また、奴を取り調べて打擲(ちょうちゃく)した者は、後に狂死している。」
「ほう、こわいか？
おれはそんなことぐらい恐れはしないぜ。
ひっひっひ･･･。」

強い雨が降り始め、窓ガラスをカタンカタンと打っている。

「なあに、お前の手を汚すことはない。
このおれが、下手人(げしゅにん)を選んでやろう。
･･･そうだな、テンギにやらせるのはどうか。」

翌朝、ヨムニフがミナリィ港へ向け、勅令の手紙を運ばせると、その使者が昼前には引き返してきた。

「どうした！？
テンギには会ったのか。」
「はっ。
大将殿はこちらへ向かわれている途中でした。
手紙をお渡しし、ご来訪の旨、仰せつかってまいりました。」

テンギの手紙にはこう書かれていた。

『グルゴス殿下をご案内する。
丁重にお迎えせよ。』

ヨムニフはゴクリと唾を飲み込んだ。
大変な人物を招いてしまったと、今更ながらに後悔した。

「グルゴス」とは何者なのか。
それ以上に、テンギという男の狙いは何なのか。

後ろを振り返ってカザロワの横顔をチラと見ながら、ヨムニフは思わず品のない笑いが込み上げてくるのを覚えていた。