第 06 章「使命」
第 03 節「総力戦」

衛兵たちが出払ったオフサーヤ宮殿で、ヱイユはもうすぐソマに会えることを楽しみに思った。

彼女に対する感情だけは幼い頃のままである彼は、ソマを捕らわれの姫になぞらえて、助け出し連れ去ってしまおうかなどと考えては微笑した。

タフツァの場合はヱイユやソマの気持ちを考えることも多いが、ヱイユは自分の気持ちに正直なのだ。

罪が確定しないなどと言っても、所詮はありもしない罪であり、そんなものを待ってソマを危険に晒しておくなど、全くバカげている。

助け出したら、アミュ＝ロヴァの「私設探偵組織サウォーヌ」にでも預けて、ヤエの近くに居させればいい。

通常、囚人との面会には獄吏の同行が必要である。
だがこの日は誰にも止められなかったので、女性の囚人が収監される右側の塔に入って２階まで上がってみた。

すると、そこにいるはずの、女の番兵もいないことが分かった。

今ここに入れられているのはソマだけであると知っていた彼は、格子を開けて、中へ立ち入ることにした。

外側からは何度か会いに来ている。
彼女は４階にいるのだ。

そしてタフツァとは異なり、罪が未確定であるから、労役に従事する必要がない。


コツコツと高い音を響かせて歩くのは女の番兵である。

独房でシェブロンの著書を読みながら考え事をしていたソマは、男の靴音に一瞬、胸騒ぎを覚えた。

足音が近づいてくるにつれ、これはシェブロン博士か、タフツァか、そうした親しい誰かの歩く音によく似ていると思った。

すると、鉄の扉の上にある、格子窓の布が開き、そこにヱイユのはにかんだ顔が見えた。

ヱイユはソマを抱きしめたい気持ちであったが、ソマは彼が扉を開けるなり言った。

「ちょっと！
ノックぐらいしなさいよね！！」
「お、おう。
悪いな。
誰もいなかったから、仕方なく来たんだ。
面会のまねごとでもしょう、２階へ降りてくれないか。」

ソマは少し沈んだ表情でうつむき、首を横に振った。

「ダメよ。
私は先生の教え子としてここに入れられているの。
勝手に出たりしたら、先生のお名前に傷がつくじゃない･･･。」

自由の身であるヱイユは、初めて、捕らわれている弟子の心境を知った。

「そ、そうだよな。
分かった、俺の考えが甘かったよ･･･。
お前をここから連れ出そうと思っていたんだ。」

ソマはヱイユの気持ちがうれしくて、無邪気に笑った。

「心配いらないわ。
別に危害を加えられたりはしていないから。」
「もしな、もし、どんな理由でも、お前に手を出す奴がいたら、･･･俺、すぐに来るけど、それまで頼むからさ、その時は･･･、魔法を使って、抵抗していてくれよ！」

二人とも胸が詰まってしまった。

ヱイユは、このままずっといられるなら、何時間でも、一晩中でも、ソマと話していたいと思った。

しかしその時、階下で甲高い番兵の悲鳴が響いた。